Como la mayoría de islas de Barlovento, Sao Nicolau fue descubierta en 1461, pero no llegaron los primeros esclavos guineanos hasta principios del siglo XVI. Durante el siglo XVII, la isla de Sao Nicolau tenía un interior verde con una producción de vino de alta calidad y un buen número de ejemplares de burros y cabras, así como abundancia en madera. Después de numerosos ataques de piratas franceses, ingleses y alemanes, en 1818, reagrupando la mayoría de población en Ribeira Brava, se construyó el fuerte para protegerse de futuros saqueos. A medianos del s. XIX, se creó el seminario y una escuela adyacente dónde se impartieron los mismos estudios que en las escuelas de Portugal. Por primera vez, algunos afortunados caboverdianos tuvieron la oportunidad de recibir una muy buena educación. Al principio, la consciencia colectiva era que Cabo Verde formaba parte de Portugal, pero con el tiempo y saltando a una nueva generación, esta idea empezaba a ser cuestionada. Juvenal Cabral, uno de los profesores del seminario que luchó para conseguir mejores derechos en Cabo Verde dio paso a la nueva generación, en la que su hijo Amílcar Cabral se convertiría en el líder de la futura revolución para la independencia de Cabo Verde.